¿Tiene un empleador estadounidense el derecho de despedir a un empleado porque es gay o transgénero?
El tema, que ha causado profundas divisiones dentro de la sociedad estadounidense, se abordará en la Corte Suprema el martes en un momento en que la escena política ya ha iluminado los esfuerzos para acusar al presidente Donald Trump.
La administración Trump ha mantenido efectivamente su control sobre los empleadores y apoyó una interpretación restrictiva de una ley de derechos civiles de 1964 que prohíbe la discriminación "basada en el género".
"El sexo se refiere a si usted nació como mujer o como hombre, no su orientación sexual o identidad de género", argumentó el Fiscal General Noel Francisco, quien defendió la posición del gobierno en los tribunales. Dijo que le pasaba a la Ley actualizar la ley, no al sistema de justicia.
Pero los defensores de las minorías sexuales argumentan que los derechos de la comunidad LGBTQ han avanzado principalmente a través del sistema judicial en los últimos años, especialmente a través de la histórica decisión de la Corte Suprema de 2015 de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
"En muchos sentidos, esto es más fundamental que lo que estaba en juego" en el caso del matrimonio entre personas del mismo sexo, dijo Ria Tabacco Mar, de la poderosa Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU).
"Hablamos de la capacidad de ganarse la vida, la capacidad de apoyar a nuestras familias, la capacidad de asegurar un lugar seguro para vivir. Quiero decir, ese es el núcleo de lo que es vivir y trabajar en este país.
Sólo 22 estados prohíben la discriminación contra las minorías sexuales en el lugar de trabajo. Tabacco Mar dijo que le corresponde a la Corte Suprema impedir que la comunidad LGBTQ "fuera deportada a un estatus de segunda clase".
– "Basta ya" –
La Corte Suprema escuchará los casos de Donald Zarda y Gerald Lynn Bostock.
El primero, un paracaidista de Nueva York, fue despedido después de asegurar en broma a un cliente al que estaba atado para un salto que era gay. Murió en un accidente de salto de base en 2014, pero su familia ha seguido el caso.
El segundo caso es sobre un trabajador social de Georgia que fue despedido poco después de unirse a un equipo deportivo gay.
El despido de Zardas fue anulado por un tribunal mientras Bostocks fue confirmado, y la diferente interpretación sinterpretación de la ley motivó la intervención de la Corte Suprema.
Los nueve jueces del tribunal examinarán públicamente el caso de una persona transgénero por primera vez.
Aimee Stephens nació hace 58 años cuando era niña y trabajó para una funeraria en Detroit durante seis años antes de decirle a su empleador que quería conseguir un uniforme femenino. Dos semanas más tarde, fue despedida, y el jefe dijo: "Eso no va a funcionar".
El jefe, Thomas Rost, citó sus valores cristianos en la defensa de su decisión y la necesidad de no molestar a los clientes en el dolor.
Consternado, Stephens decidió pelear. "Era hora de que alguien se levantara y dijera suficiente", dijo. "Todos merecen los mismos derechos. Eso es todo lo que pedimos".
– "Demasiado temprano" –
Desde su histórica decisión de matrimonio gay, la corte se ha deslizado a la derecha con el nombramiento de Trump de dos jueces conservadores, Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh.
Para el abogado Tom Goldstein, que a menudo se ha pronunciado a favor de los casos ante el Tribunal Supremo, es probable que el caso de Stephens sea "demasiado pronto" ante el panel, lo que es poco probable que acepte una lectura más amplia de la ley de 1964.
"En 20 años, creo que será socialmente bastante impensable que creamos que la discriminación contra gays, lesbianas y personas transgénero es legal", dijo.
"Pero estamos en una especie de fase de transición. Y creo que es más probable que los conservadores adopten una visión más tradicional del estatuto", dijo.
Los empleadores también han recibido el apoyo de conservadores y grupos religiosos.
Los obispos católicos escribieron una carta de amicus a la corte advirtiendo que "los creyentes religiosos ordinarios cuyos puntos de vista sobre el matrimonio y la sexualidad humana no coinciden con los de la cultura contemporánea serán silenciados o castigados por su discurso 'inoportuno' sobre estas cuestiones, que ahora se ven como una forma de acoso".
El grupo conservador Alliance Defending Freedom, que apoyó con éxito a un panadero que se negó a hornear un pastel de bodas para una pareja gay y cuyo caso terminó en la Corte Suprema, también se ha puesto del lado de los empleadores.
Los trabajadores que se sienten heridos pueden contar con el apoyo de muchos grupos de defensa, incluyendo la ACLU, y el apoyo de políticos demócratas.
Las dos partes se enfrentarán el martes cuando las manifestaciones rivales se lleven a cabo fuera de la corte mientras comienzan las audiencias.