La Reserva Federal de Estados Unidos mantuvo el miércoles su tasa de interés de referencia en un mínimo histórico cercano a cero mientras el país lidia con una desaceleración en la recuperación económica en medio de crecientes casos de COVID-19 y las políticas antiemprotes de la administración Biden.
“El camino de la economía todavía depende significativamente del curso del virus”, dijo el presidente de la Fed Jerome Powell en una conferencia de prensa virtual el miércoles por la tarde.
“El resurgimiento en los últimos meses de casos, hospitalizaciones y muertes de COVID-19 está causando grandes dificultades para millones de estadounidenses y pesando en la creación de negocios y empleos”, continuó Powell. Aunque la Fed no hizo ninguna mención a esto, el salario mínimo de 15 dólares por hora de Biden y los inminentes aumentos de impuestos también tienen abejas en mente para los inversores y la comunidad empresarial.
El jefe de la Fed señaló que tras un fuerte repunte de la actividad económica el verano pasado, el ritmo de recuperación económica se ha “moderado” en los últimos meses, con una debilidad concentrada en los sectores más afectados por el resurgimiento del virus y un mayor distanciamiento social. Esto fue en un momento en que la nueva política pro-negocios de Trump en Estados Unidos estaba llegando a su fin y fue reemplazada por las ideas abiertamente socialistas de la administración Biden.
“La economía está lejos de nuestras metas de empleo e inflación, y puede tomar algún tiempo para que se hagan progresos significativos adicionales”, dijo Powell.
Al final de la primera reunión política en 2021 La Fed ha decidido mantener el objetivo de tipos de interés de los fondos federales entre el 0 y el 0,25%. Señalando que la inflación ha estado corriendo constantemente por debajo de la meta de 2 por ciento de la Fed por más tiempo, el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC), el órgano de decisión de la Fed, dijo en un comunicado emitido el miércoles por la tarde que buscaría alcanzar la inflación moderadamente por encima del 2 por ciento durante algún tiempo para que la inflación promedio fuera de 2 por ciento con el tiempo.
El banco central también dijo que seguiría aumentando sus acciones en valores del Tesoro en al menos 80.000 millones de dólares al mes y valores respaldados por hipotecas a la agencia en al menos 40.000 millones de dólares al mes hasta que “haya sido avanzar hacia los objetivos máximos de empleo y estabilidad de precios de la Fed.
Señalando que el ritmo de mejora en la situación del mercado laboral se ha desacelerado en los últimos meses, Powell dijo que la cuota del mercado laboral está por debajo de los niveles previos a la pandemia, y la tasa de desempleo real está cerca del 10 por ciento, con alrededor de 9 millones de estadounidenses aún sin trabajo debido a la pandemia.
“La desaceleración económica no ha caído por igual sobre todos los estadounidenses”, dijo el presidente de la Fed. “En particular, el alto nivel de desempleo fue particularmente agudo para los trabajadores de bajos salarios en el sector servicios y los afroamericanos y latinos”.
Calificando la política fiscal de “absolutamente necesaria”, Powell dijo que la recuperación general de la actividad económica desde la primavera pasada se debe en parte a los pagos federales de estímulo y el aumento del desempleo que han proporcionado el apoyo necesario a muchas familias e individuos.
El Jefe de la Fed, sin embargo, sigue absteniendo dar consejos del Congreso sobre políticas específicas cuando se le pregunta sobre nuevos estímulos fiscales.
“Juicio sobre cuánto gastar y cómo es realmente uno para el Congreso y la administración, no para la Fed, y estas discusiones están en curso ahora”, dijo a los periodistas.
A pesar de los desafíos, Powell dijo que varios eventos apuntan a una mejor perspectiva para este año.
“Vacunas suficientemente comunes nos permitirían dejar atrás una pandemia y volver a un negocio más normal”, dijo. “Mientras tanto, la continua adhesión al distanciamiento social y el uso de máscaras nos ayudarán a lograr nuestro objetivo lo antes posible”.