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Die unter britischen und EU-Gipfel bemühten sich bis spät in die Nacht zum Donnerstag in der Hoffnung, den Staats- und Regierungschefs, die sich zu einem knappen europäischen Gipfel treffen, einen Brexit-Deal in letzter Minute vorzulegen.
Beide Seiten erklärten, sie stünden kurz davor, eine Grundlage für einen Vertrag zu finden, der sicherstellt, dass Großbritannien auf einen gelenkten Rückzug aus dem europäischen Block zusteuert, dem es seit fast einem halben Jahrhundert angehört.
Aber die Beamten mussten Details darüber ausbügeln, wie das von Großbritannien regierte Nordirland unter der europäischen Mehrwertsteuerregelung bleiben würde.
Es war auch nicht klar, ob der britische Premierminister Boris Johnson in der Lage sein wird, den Deal zu Hause zu verkaufen.
EU-Verhandlungsführer Michel Barnier sagte lediglich, es habe “gute Fortschritte gegeben, und die Arbeiten sind im Gange”, als er am Vorabend des Gipfels ein treffender führender Abgeordneter informierte.
Aber andere europäische Quellen warnten, es handele sich nicht um eine abgeschlossene Vereinbarung. Sie deuteten an, dass Johnson darum kämpfte, die Unterstützung seiner Verbündeten von Nordirlands loyalistischer Democratic Unionist Party (DUP) zu gewinnen.
Eine EU-Quelle sagte, das vermeintliche Abkommen sei “in London politisch zerbrechlich”. Doch Downing Street dementierte Berichte, die DUP sei das Problem und sagte, dass einige Details noch in Brüssel ausgearbeitet werden müssten.
“Wir sind fast da”, sagte ein europäischer Beamter und fügte hinzu: “Bis auf die Anwendung der Mehrwertsteuer in Nordirland ist alles gelöst.”
Europäische Regierungsvertreter, die den Gesprächen nahestehen, sagten, eine Einigung sei über Nacht unwahrscheinlich, aber die EU-Botschafter würden sich am frühen Donnerstag treffen, bevor die 28 EU-Staats- und Regierungschefs zu ihrem zweitägigen Gipfel des Europäischen Rates eintreffen.
In Brüssel herrschte Skepsis, dass ein endgültiger Rechtstext noch vor Ende des Gipfels fertiggestellt werden könnte, aber die Staats- und Regierungschefs könnten zunächst politische Zustimmung geben, um den Weg für ein verbindliches, rechtliches Abkommen zu ebnen, das in den kommenden Wochen abgeschlossen werden soll.
Unterdessen hofften die Staats- und Regierungschefs, dass der Gipfel über den Brexit-Sumpf hinausragen und sich auch auf eine zerrüttete EU-Haushaltsdebatte, die Ansagen Nordmakedoniens und Albaniens, Gespräche über den Beitritt zum Block aufzunehmen, und die Krise in den Beziehungen zur Türkei konzentrieren könnte.
– Ein Deal, um “Chaos” zu vermeiden –
Die europäischen Staats- und Regierungschefs hofften zu entscheiden, ob sie den Beamten grünes Licht für die Ausarbeitung eines endgültigen Austrittsabkommens mit Großbritannien geben.
“Die Grundlagen einer Vereinbarung sind fertig und in der Theorie … wir könnten dieses Abkommen mit Großbritannien akzeptieren und das Chaos und das Unglück vermeiden, das mit einem unkontrollierten, chaotischen Austritt verbunden ist”, sagte Donald Tusk, Präsident des Europäischen Rates, in den polnischen Nachrichten TVN24.
Johnson sagte seinem Kabinett, es gebe “eine Chance, ein gutes Abkommen zu erzielen, aber wir sind noch nicht da und es gibt noch offene Fragen”, sagte ein Sprecher der Downing Street.
Der irische Regierungschef Leo Varadkar äußerte sich zwar positiv über ein Ergebnis, deutete aber an, dass es bis “Ende dieses Monats” dauern könnte, um eine endgültige Einigung zu erzielen.
– “Zugesagt zum Austritt” –
Der zweitägige EU-Gipfel soll am späten Donnerstag beginnen, aber die Brexit-Frage könnte sich auf Freitag verzögern, wenn der Text des Abkommens mehr Arbeit erfordert.
Johnson hat versprochen, das Vereinigte Königreich am 31. Oktober mit oder ohne Scheidungsabkommen aus der Europäischen Union zu nehmen, um geordnete wirtschaftliche Beziehungen zu seinen ehemaligen Partnern aufrechtzuerhalten.
Eine am Mittwoch veröffentlichte Prüfung der britischen Regierung hat die Befürchtungen eines wirtschaftlichen Zusammenbruchs im Falle eines “No Deal”-Ausstiegs verstärkt und prognostizierte eine Senkung des cross-channel-Handels um 45-65 Prozent für bis zu ein Jahr.
Vor diesem Hintergrund betonte der britische Brexit-Minister Stephen Barclay: “Wir sind entschlossen,… am 31. Oktober. Wir denken, dass der beste Weg, dies zu tun, mit einem Deal ist, um in einer glatten und geordneten Weise zu verlassen.”
In dieser Woche wurden die intensiveren Gespräche wieder aufgenommen, nachdem Großbritannien seine Haltung zum Zollstatus seiner Provinz Nordirland aufgeweicht hatte, um noch vor dem Gipfel eine Einigung zu erzielen.
Eine eu-Diplomatin sagte der Nachrichtenagentur AFP, dass Nordirland im Rahmen des verhandelten Abkommens im Bereich der Mehrwertsteuer (MwSt.) der EU verbleiben werde, um einen reibungslosen Handel mit dem EU-Mitglied Irland zu gewährleisten.
Dies würde jedoch einen neuen Mechanismus erfordern, da das Vereinigte Königreich mit seinen eigenen MwSt-Vorschriften arbeiten wird.
